محمدرضا خلعتبری ساعت ۴ بامداد یکشنبه وارد ایران شد. او در فرودگاه امام خمینی (ره) گفت: «با استقلال تقریبا تمام کرده ام و به احتمال ۷۰ درصد به این تیم می پیوندم، مگر آنکه باشگاه های خواهانم در امارات شرایط مرا بپذیرند.»
اما موضوعی که باعث می شود شایعه حضور خلعتبری در استقلال قوت یابد، حضور شهراد ناظمی است. بعد از رفتن تیموریان به قطر بود که قلعه نویی مصاحبه تندی انجام داد و این ایجنت را متهم کرد که بازیکنان بزرگ را به پرسپولیس می برد و بازیکنان بزرگ استقلال را از این تیم خارج می کند. ناظمی گفته است که با انتقال خلعتبری به استقلال می خواهد این اتهام را از خودش دور کند.